Beyin zarlarının bakteriler (meningokok, pnömokok, hemofilus gibi) ya da virüsler nedeniyle iltihaplanması. Bakteri kökenli menenjit baş ağrısı, kusma, ateş yükselmesi, ense sertliği ve ışıktan rahatsız olma gibi belirtilerle birdenbire başlar.
Bazı hastalarda özellikle çocuklarda kalıcı yıkıntı bırakabileceğinden, erkenden ve uygun antibiyotiklerle tedaviye başlamak zorunludur. Virüslere bağlı menenjit daha hafif seyreder ve benzer belirtiler verir. Yalnızca, belirtileri ortadan kaldıracak önlemlerin alınması yeterlidir. Tüberküloz menenjit sinsi seyreden bir tiptir ve tüberküloz ilaçlarına pek yavaş yanıt verir. Bazı mantarlar, alışılmadık bakteriler ve frengi de değişik menenjit türlerine yol açabilmektedir.
